Het fijnste aan het wonen in Almere vind ik de hoeveelheid parken, bossen en hofjes die we rijk zijn. Bijna elk huizenblok beschikt over een ‘hofje’ met bomen, gras, speeltoestellen en picknickbankjes. Zo goed als elke wijk grenst wel aan een stadspark en elk stadsdeel beschikt wel over een bos. 

Ik ben zo een beetje opgegroeid in het Beatrixpark, wat ik nog steeds een fijne plek vind. Op mooie dagen voelt het bijna aan als het Vondelpark, vol gezelligheid. Overal zie je gezinnetjes, vriendengroepen en stelletjes genieten van het weer. Kinderen springen van bruggetjes (doodeng) en ik duik van de aanlegsteigers het water in. Voor een burger, patat of een milkshake kun je terecht bij de Gateway Diner. Een originele diner die uit de USA is overgebracht. Jongeren en iets oudere jongeren kunnen zich uitleven in het skatepark, waar altijd wel iemand te vinden is. Bij een rij walnotenbomen wordt er door de buurtbewoners druk geplukt en geraapt als de oogst rijp is. Met lange ladders op hun rug komen ze aan en met tassen vol vertrekken ze weer. Dezelfde buurtbewoners hebben de taak op zich genomen om één van de bloementuinen te onderhouden. Het staat hier zomers dan ook vol met prachtige bloemen en je bent omringd door vlinders. 

Tegenwoordig woon ik aan het Vliegerpark  in Almere-Haven. Ik kan van mijn woonkamer, op de eerste verdieping, zo het park inkijken. Herten lopen voorbij, schapen komen grazen, vossen blaffen in de nacht en Gijs wordt regelmatig wakker van een uil die op ons dak aan het krijsen is. Ook hebben wij extra huurders onder onze dakrand, een stuk of twintig kleine fladderende vleermuizen komen tegen de schemering naar buiten. Aan de rand van het Vliegerpark ligt onze eigen stads-ruïne, het ‘Kasteel van Almere’. Dit is nu in handen van Witchworld, een themapark dat hoopt ooit haar deuren te gaan openen. Voorlopig blijft het bij plannen, het blijft verdacht stil. Ik weet nog niet of ik zo blij ben met dit initiatief, maar we zullen zien hoe ver het komt. 

Almere heeft veel water. Logisch natuurlijk, aangezien er ooit een zee lag op de plek waar ik nu woon.

Vroeger als klein kind greep ik elke kans om naar de Noorderplassen te gaan, waar een fijn strand te vinden is. Er is ook een klein surfstrandje te vinden en je kunt er barbecuen op de lavastenen. Als de bel klonk van de ijscoman sprong het halve strand op, om in een enorm lange rij te wachten op een paar bolletjes Italiaans schepijs. Even verderop vind je de Boathouse, een restaurant waar je ook barbecue bootjes kunt huren. Dit wil ik ook echt nog eens doen!

Niet geheel onbekend lijkt me, maar Stichting AAP is een opvangcentrum voor apen en andere 'exotische' dieren. Vanaf 2011 tot half 2012 heb ik hier als vrijwilliger gewerkt. Helaas niet direct met de dieren, maar op de afdeling personeelszaken. Wel had ik uitzicht op het chimpansee verblijf! 

Regelmatig kwam directeur David van Gennep even buurten. Ik wist de eerste paar keer niet eens dat hij de directeur was, zo relaxt is die man. 

Over de historie van Stichting AAP is een boek geschreven, welke ik echt een aanrader vind. Het staat vol met mooie, heftige en schrijnende verhalen. Ik heb het in één ruk uitgelezen (met tranen) en heb het ook mijn zusje van 13 laten lezen. Ze was behoorlijk onder de indruk. 

Je kunt altijd bij Stichting AAP terecht om op eigen houtje rond te lopen en de apeneilanden bekijken. Meestal zijn de berberaapjes en bavianen tussen 9.30 uur en 16.00 buiten. Elke zaterdag en woensdag worden er Apenpraatjes gehouden. Er wordt verteld wat de groepen zoal heeft bezig gehouden. Deze bijeenkomsten zijn gratis!

Er zijn ook achter-de-schermen-rondleidingen. Hiervoor kun je je aanmelden via de website. Het rondje AAP is ook weer gratis en een super mooi initiatief! Dit staat bij mij nog steeds op de to-do-list...

Het eten in Almere stelde vroeger niet veel voor. Het meeste bestond uit Shoarma tenten en Franse bistro-achtige zaken. Tegenwoordig verschijnen er steeds meer gelegenheden waar ik best blij van wordt. Je kunt er ondertussen de halve wereld rondreizen zonder de stad te verlaten. De focus ligt op Almere Centrum... 

- Zo eet ik Amerikaanse burgers bij Hudson in het centrum van Almere. Het liefst met een Budweiser biertje erbij. Ook serveren ze hier spareribs, waarbij de typische marinade met cola proeft. Erg lekker! Je kunt ook gaan voor een high beer, waarbij je biertjes kunt proeven en diverse hapjes geserveerd krijgt. Zo weet je voor de volgende keer wat je als avondmaal kunt bestellen. 

- Voor een Thaise maaltijd ga ik naar Thaicoon, vlakbij het centraal station. Echt geweldig lieve vrouwtjes in de bediening en verrukkelijk eten. Alle gerechten kunnen vega gemaakt worden, maar toch kies ik vaak voor de zoetzure kip. Het samengestelde voorgerecht, waar je weer van alles wat krijgt (daar houd ik van) is heel goed. Dan nog een koude Singha erbij en smullen maar. 

- Mijn 'Italiaanse' pizza eet persoonlijk ik liever bij Woodstone. Gekke combinaties, maar vooral goede combinaties en ze hebben een vegan variant. Mijn maatje Max liet ons eens enthousiast een glaasje limoncello drinken. Niet doen! Proef dit maar als je in Toscane bent... Verder geen slecht woord over Woodstone.

- Bij Rosita's geniet je van een Mexicaanse maaltijd. De nacho's en kip burrito zijn mijn favoriet. Geniet van de cocktails (of mocktails) en neem een crème brûlée met tequila als nagerecht, als je nog plek hebt. Er is wel een klein beetje van de 'mañana mañana' mentaliteit met de Spaanse veroveraars meegekomen naar dit Mexicaanse restaurant, het kan behoorlijk lang duren voor je bestelling op tafel verschijnt. Maar de smaak maakt alles goed.